Длина до 50 см, вес до 2,8 кг.
Тело сравнительно низкое, прогонистое. Окраска — бронзо-во-серебристая, с яркими красноватыми плавниками. На спине и боках располагаются мелкие круглые черные пятнышки; ниже на боках — бурые продольные полоски. Парные плавники — желтые или красные, непарные — фиолетовые.
Рот конечный, зубы на челюстях слабые. В боковой линии 74—95 чешуек. Жаберных тычинок 20—29. Часть «горла» и кожа вокруг оснований грудных плавников голые, без чешуи. Активный хищник.
В России встречается в бассейнах Балтийского, Белого, Баренцева и Карского морей, в некоторых притоках Верхней и Средней Волги, Ладожском и Онежском озерах.
Нерест на каменистом грунте, в марте—июне, при температуре 5,5°С. Икра донная, диаметром 3—4 мм. Половой зрелости достигает на 2—7-м году жизни.
Популяции хариуса бассейна Верхней Волги и Урала занесены в Красную книгу России.