Длина более 1 м, вес до 24 кг.
Исключительно пресноводный вид трески. Тело удлиненное, покрытое очень мелкой чешуей и мощным слоем слизи; коричневато-оливковое, иногда бурое с красноватым оттенком. Брюхо светлое. На теле и плавниках могут быть более темные разводы.
Есть маленький подбородочный усик. Рот почти конечный. Спинных плавников 2, длина основания второго более чем в 5 раз больше таковой у первого и чуть больше, чем анального плавника.
Ареал распространения включает Европу к северу и востоку от Альп, Сибирь. Обитает в реках и озерах большей части России. Холодолюбивый вид, нагуливает и нерестится в холодное время года. Летом малоподвижен, впадает в спячку.
Нерест продолжительный, с декабря по март, на глубине 1—3 м, на каменисто-галечном и глинистом грунте. Плодовитость до 3 млн икринок диаметром около 1 мм. Инкубация длится 1,5—2,5 месяца.